常成群出現在平原區灌木叢、丘陵樹林地帶，以及校園、公園、庭院、行道中的各種高高的電線與樹上。台灣的賞鳥人士常將白頭翁、麻雀、綠繡眼合稱為「城市三寶」。

白頭翁體長約17到22公分，額至頭頂純黑色而富有光澤，兩眼上方至後枕白色，形成一白色枕環。耳羽後部有一白斑，此白環與白斑在黑色的頭部均極為醒目，老鳥的枕羽(後頭部)更潔白，所以又叫「白頭翁」。背和腰羽大部為灰綠色，翼和尾部稍帶黃綠色，頦，喉部白色，胸灰褐色，形成不明顯的寬闊胸帶，腹部白色或灰白色，雜以黃綠色條紋，上體褐灰或橄欖灰色、具黃綠色羽緣，使上體形成不明顯的暗色縱紋。尾和兩翅暗褐色具黃綠色羽緣。虹膜褐色，嘴黑色，腳亦為黑色。幼鳥頭灰褐色，背橄欖色，胸部淺灰褐色，腹部及尾下復羽灰白。長居於山區、闊葉林、公園、樹林中，以果樹的漿果和種子為主食，並時常飛入果園偷吃果實，還會吃嫩葉嫩芽，尤其是蝴蝶蘭的嫩葉嫩芽，偶爾啄食昆蟲。春末夏初開始營巢繁殖，白頭翁在進入繁殖期後會聚集在樹林上喧叫，常常引起人們的注意。這種群聚的現象，到夏末秋季冬季時就消失了。